Lire une carte VAC : la carte d'un aérodrome, case par case
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Avant de se poser sur un aérodrome qu'il ne connaît pas, un pilote lit sa carte VAC. Elle lui dit sur quelle fréquence parler, par où arriver, à quelle hauteur faire le tour de piste, et quelle longueur de piste l'attend. Au BIA, des extraits de cartes VAC servent de document à plusieurs questions : savoir les lire, c'est aussi savoir y répondre.
Qu'est-ce qu'une carte VAC ?
VAC veut dire Visual Approach Chart : la carte d'approche et d'atterrissage à vue. Chaque aérodrome publié dans l'Atlas VAC a la sienne ; les terrains privés et les bases ULM n'en ont pas.
Ces cartes sont publiées par le SIA, le Service de l'information aéronautique, dans l'AIP France, le recueil officiel de l'information aéronautique. Elles sont mises à jour selon le cycle AIRAC, tous les 28 jours, à des dates fixées à l'avance. Une carte VAC n'est donc jamais « la bonne » une fois pour toutes : le pilote vole avec la version en vigueur, et vérifie avant de partir qu'aucun NOTAM, l'avis aux navigants, ne la modifie.
Où trouver la carte VAC d'un aérodrome ?
Sur le site du SIA, gratuitement : l'AIP France et l'Atlas VAC y sont en libre disposition, cycle par cycle. Chaque carte est un fichier PDF, au nom du code OACI de l'aérodrome. Pour t'exercer, ouvre celle d'un terrain près de chez toi et suis ce guide en parallèle.
Comment est faite une carte VAC ?
Une carte VAC compte plusieurs pages, nommées par des sigles :
- APP, l'approche à vue : l'aérodrome dans son environnement, avec les cheminements d'arrivée et de départ, les points de compte rendu, les espaces aériens et les obstacles ;
- ATT, l'atterrissage à vue : le terrain lui-même, ses pistes et l'amorce du tour de piste ;
- APDC, les aires de stationnement, sur les terrains les plus grands ;
- TXT, les textes : les consignes particulières, les horaires, les informations diverses.
Un petit terrain n'a souvent qu'une page ATT et une page TXT. La carte est toujours orientée vers le nord géographique, et les hauteurs et altitudes y sont en pieds.
Que dit l'en-tête de la carte ?
L'en-tête rassemble l'identité du terrain :
- les pictogrammes des activités qui s'y déroulent régulièrement : avion, ULM, planeur, parachutisme, voltige ;
- le code OACI du terrain, comme LFLY pour Lyon-Bron ;
- l'altitude du terrain, ALT AD, en pieds, suivie de son équivalent en hectopascals ;
- ses coordonnées géographiques ;
- la VAR, la déclinaison magnétique, suivie de l'année de sa mise à jour : VAR 1° E (20) se lit 1° Est, valeur de 2020 ;
- les fréquences radio et les services du terrain.
La mention « ouvert à la CAP » signifie que le terrain est ouvert à la circulation aérienne publique.
Comment savoir si l'aérodrome est contrôlé ?
Les fréquences le disent :
- TWR : une tour de contrôle. Le terrain est contrôlé, et tout mouvement, au sol comme en vol, demande une clairance du contrôleur.
- AFIS : un agent donne des informations (vent, piste en service, trafic connu), mais ne délivre aucune clairance.
- A/A, pour air-air : pas de service au sol, les pilotes s'auto-informent en annonçant leurs intentions sur la fréquence du terrain. Sans fréquence propre, c'est la fréquence commune, 123,5 MHz.
Quand il n'y a ni tour ni approche, la carte l'écrit : NIL. Sur certains terrains, une fréquence ATIS diffuse en boucle un message enregistré : piste en service, vent, QNH. La leçon Aérodrome contrôlé ou non contrôlé détaille ces services.
Comment lire le tableau des pistes ?
Pour chaque piste, la carte donne :
- son numéro et son QFU, son orientation magnétique : la piste 31 est orientée vers 313° environ ;
- ses dimensions, en mètres, et sa nature, revêtue ou en herbe ;
- ses distances déclarées : TODA pour le décollage, ASDA pour l'accélération-arrêt, LDA pour l'atterrissage.
La carte dit la distance disponible ; le manuel de vol de l'avion dit la distance nécessaire, qui s'allonge par temps chaud, en altitude et quand l'avion est lourd. Un numéro de piste entouré désigne la piste préférentielle, souvent celle à utiliser par vent calme ; le critère est écrit dans les pages TXT. Les leçons Le numéro des pistes et La carte VAC et la préparation du vol y reviennent.
Comment lire le tour de piste ?
Le tour de piste, ou circuit d'aérodrome, est le rectangle que tous les avions suivent autour de la piste pour se poser. Par défaut, les virages s'y font à gauche et la branche de vent arrière se vole à 1 000 ft au-dessus du terrain : ce sont les règles de l'arrêté du 12 juillet 2019, sauf consignes particulières. Et ces consignes sont justement sur la carte VAC, qui fait foi.
La carte dessine l'amorce du circuit, avec son sens et sa hauteur. Les nombres s'y lisent par paires : 1500 (1000) signifie une altitude de 1 500 ft, à lire au QNH, et une hauteur de 1 000 ft au-dessus du terrain, entre parenthèses. Tous les terrains ne volent pas à 1 000 ft : à Lyon-Bron, le circuit est à 800 ft de hauteur.
Sur un terrain non contrôlé, on rejoint le circuit en début de vent arrière, à la hauteur du tour de piste. Les leçons Le taux 1, le circuit de piste et les signaux lumineux et Les caps du tour de piste apprennent à en calculer chaque cap.
Quelle piste choisir avec le vent ?
On décolle et on atterrit face au vent. Si la piste est orientée 07/25 et que le vent vient du 270°, on choisit la piste 25, celle dont l'orientation est la plus proche de la direction d'où vient le vent. Le sens du tour de piste se lit ensuite sur la carte, pour cette piste-là.
Que montre la page d'approche ?
La page APP place l'aérodrome dans son environnement :
- les points de compte rendu, ou points de report, notés N, S, NW… : des repères visibles du ciel, un village, un carrefour, un lac, que le pilote annonce à la radio en arrivant ;
- les espaces aériens proches, comme la CTR, la zone de contrôle autour d'un grand aérodrome, avec sa classe et ses limites verticales, et les zones interdites, réglementées ou dangereuses ;
- les obstacles de plus de 165 ft dans un rayon de 5 NM, éoliennes comprises.
La leçon Les espaces d'aérodrome : CTR, TMA et AWY explique ces espaces.
Que demande le BIA sur la carte VAC ?
Dans nos 15 sujets d'annales, de 2015 à 2026, 13 questions citent la carte VAC, toutes posées entre 2018 et 2024, et quelques autres s'appuient sur un extrait de carte sans la nommer. Ce qui revient :
- ce qu'est une carte VAC : la carte d'approche et d'atterrissage à vue ;
- la VAR, la déclinaison magnétique, et où la trouver sur la carte ;
- le numéro de piste entouré et le choix de la piste face au vent ;
- la lecture d'une altitude et d'une hauteur comme 1200 (1000) ;
- les fréquences : ce que veut dire A/A, ce que signifie « ouvert à la CAP ».
Les cartes des annales ont parfois changé depuis : leurs chiffres valent pour l'exercice, pas pour un vol.
Pour t'entraîner
- les leçons de navigation liées plus haut, et Calages altimétriques et niveaux de vol pour l'altitude et la hauteur ;
- les QCM de navigation, sur les questions d'annales corrigées ;
- les annales corrigées, où tu retrouves ces questions avec leur extrait de carte, et l'examen blanc.
Une première leçon de navigation est ouverte à tous : Immatriculation, alphabet aéronautique et documents de bord, qui rappelle qu'on emporte à bord des cartes VAC à jour.
Sources
- L'AIP France et l'Atlas VAC en libre disposition, Service de l'information aéronautique : les cartes du cycle en vigueur ; la partie GEN 3.1 pour l'Atlas VAC et le cycle AIRAC, la partie AD 1.1 pour la fréquence commune d'auto-information.
- Recueil de critères cartographiques, SIA, version 2.2 : les pages APP, ATT et TXT, l'en-tête, les fréquences, les obstacles, l'altitude et la hauteur du circuit.
- Arrêté du 12 juillet 2019 relatif aux procédures générales de circulation aérienne pour l'utilisation des aérodromes, annexe, partie B, sur Légifrance : le circuit d'aérodrome par défaut, l'intégration en vent arrière.